– Нужно жениться как можно скорее, – тихо прошептал, вдыхая аромат ее волос. – Я усыновлю Энкеля и удочерю Самиру. Так что сила с правдой на нашей стороне, Трис…

В это же время:

– Слушаю тебя! – мужчина принял суровый вид, складывая руки за спиной и смотря на своего притихшего собеседника.

– Я заключил договор с той семейной парой, как вы и сказали, господин! – склонился в поклоне говоривший.

– Отлично! – теперь главное, чтобы эти идиоты сделали все правильно и мы смогли у них перекупить землю за гроши, а то эта Патрисия слишком высокую цену задрала! Ты сказал им куда нужно обратиться, чтобы детей с наследством переоформили на них?

– Да, господин, – закивал мужчина. – Простите, – собеседник нервно сжал пальцы, – а можно вопрос?

– Слушаю тебя, Морти! Надеюсь не какая-то там ахинея?

– А не проще ли было вам самому оформить детей на себя, ведь вы их отец…

– Ты… – захлебнулся воздухом статный брюнет. – Закрой свой рот! Совсем ополоумел такое вслух говорить?! На кой черт они мне нужны?! Отбросы, бастарды! Два нищеброда, родившихся от этой продажной дешевки, решившей, что я буду давать ей деньги за ее продажное тело! Черта с два! Вешалась на меня, сама раздвинула ноги. Какие ко мне претензии?! Я – мужчина! Раз женщина просит удовлетворить ее, то почему бы и нет?! Но за последствия, в виде двух спиногрызов, я отвечать не собираюсь! Мне проще выкупить землю и все! Кто ж знал, что Розана из принципа откажет мне в продаже?! Вот я и решил, что пожила она уже вполне достаточно! Правда эта бестолковая Патрисия оказалась не такой уж и тупой. Цену потребовала заоблачную для такого сарая! Поэтому решил провернуть другой план и сохранить большую часть своих денег. Я удовлетворил твое любопытство, Морти?!

– Да, господин! – склонился мужчина. – Сполна!

– Вот и славно! Твое счастье, что настроение у меня сегодня болтливое. Да и печать неразглашения на твоем плече позволяет мне хоть перед кем-то выговориться. А теперь скройся с моих глаз!

Морти тенью выскользнул за дверь кабинета своего господина, оставляя его в одиночестве и покое…

36. Как перед прыжком в воду…

Виктория

Прижимаясь к Кристиану, чувствовала, что мне становится легче. Я не могла выразить все свои эмоции, которые вызывал у меня этот мужчина. Он решил пожертвовать собой, в прямом смысле этого слова, чтобы уберечь детей от алчных деда и бабки.

Я прекрасно понимала, что предложив мне брак, Кристиан перешагнул через себя, через свою гордость, ведь репутация Патрисии оставляла желать лучшего. Далеко не каждый отважился бы на такой поступок. Граф Норинген благородных кровей. Он не прощает измену и предательство. Как правило, эти качества появлялись после сильного разочарования, и оно у Кристиана было – ему изменила супруга. Возможно раньше, до произошедшего несчастья, он был другим, но сейчас я наблюдала в проверяющем осторожность и подозрительность. Он словно оброс панцирем, игнорируя светлые, тёплые эмоции, но я смогла пробиться через него, уж не знаю как, но мне удалось. Я была готова дать графу все что он попросит, только бы удалось отстоять Энкеля и Самиру.

– С самого утра отправляемся в храм, – коснулся моего слуха голос Кристиана. – Надеюсь, ты не будешь против, что приглашённых на наше бракосочетание не будет?

– Нет, – мотнула головой.

– Ну и хорошо. Тем более звать кроме детей нам некого. Твои родители отдали души богам, мои тоже. Да и нам сейчас нужно быть более скрытыми. Не распространяться о наших планах. Помни, везде глаза герцогини. Ее тени видят на дальних расстояниях и даже в темноте, но слух у них, как у всех.

Весь оставшийся вечер я старалась вести себя как ни в чем не бывало. Не хотела, чтобы Энкель и Самира видели мои мучения и переживания. Ни к чему это.

Я прочитала им новую книжку, пожелала спокойной ночи и отправилась в гостиную, где меня ждал Кристиан.

Понимала, что детям нужно всё рассказать. Они должны знать правду, но как начать с ними этот разговор я даже не представляла.

– Просто расскажу им правду, что мы женимся ради них, – нервно сжимала и разжимала пальцы, понимая, что несу чушь.

– Можно вообще ничего не говорить, – пожал граф плечами, закидывая ногу на ногу.

– Нет, так нельзя! Пусть наше бракосочетание и вынужденное и ни ты не в восторге от этого, ни я, но все же они должны знать…

От моих слов Кристиан качнул головой, запуская руку в карман:

– Это тебе, – мужчина встал с хлипенького кресла, направляясь в мою сторону. – Для бракосочетания…

– А где ты его взял? – удивилась я, наблюдая в руке графа небольшой перстенек.

– Это моей мамы… он… всегда был со мной. Я его в пространственном кармане носил, – как-то нервно ответил проверяющий.

Осторожно взяла перстень, смотря в глаза мужчины.

– Неудобно как-то, – смутилась от его пристального взгляда. – Твоя мама, скорее всего, хотела, чтобы его надела та, которую ты полюбишь, и которая полюбит тебя. Между нами нет этих чувств, поэтому я не думаю, что стоит…

– Просто прими его и все, – перебил меня Кристиан. – Моя супруга должна ходить именно в нем. А есть любовь или нет, это не столь важно!

Граф подхватил мое запястье и надел на безымянный палец перстенек, который идеально подошёл мне по размеру.

Мы еще долго говорили. Обсуждали наши дальнейшие действия. И когда время перевалило далеко за полночь, мы отправились спать, каждый в свою комнату.

Уснула моментально, только голова коснулась подушки. Как только первые лучи солнца тронули землю, то во мне сработал внутренний будильник.

Распахнула глаза, переводя взгляд на окно.

– Прекрасное утро! – произнесла задумчиво. – Да вот только будет ли это утро прекрасным, когда дети узнают о нашей с Кристианом женитьбе?

Устало поднялась на ноги и направилась умываться. Хоть переживай, хоть не переживай, а этот разговор все равно неизбежен.

Спустя некоторое время я готовила завтрак, размышляя, как бы помягче подойти к столь тревожащей меня теме, когда в коридоре послышался топот ног и лай Бельена.

Натянула улыбку на лицо, набрала полную грудь воздуха и приготовилась встречать голодных малышей и пёсика.

«Сейчас дождёмся Кристиана и вместе попробуем объяснить необъяснимое…»

Я успела заплести Самиру, накрыть на стол, выпустить Бельена во двор, но Кристиан так и не появился. Даже немного начала переживать, не передумал ли он, но тут лестницы жалобно заскрипели, и я собралась, готовясь к самому сложному разговору в своей жизни…

37. Всего пять минут

Кристиан

– Доброе утро! – произнес я, входя в кухню и вдыхая полной грудью аппетитные ароматы завтрака. В ответ мне прилетело добродушное приветствие от Патрисии, скромное от Самиры и недовольное от Энкеля.

Всю ночь не мог сомкнуть глаз, думая обо всем и сразу. Я прорабатывал разные варианты, если вдруг с усыновлением что-то пойдет не так. Намеревался даже идти к его величеству, чтобы отстоять детей и оставить их с нами. Понимал, что доказать алчность и корысть деда с бабкой близнецов будет непросто, ведь они будут до последнего отнекиваться о своих истинных целях и желаниях, но и сдаваться так легко я тоже не собирался. В конце концов мое слово имеет вес в обществе. Я никогда не был замечен в махинациях и разбое, потому что образ жизни у меня совершенно другой. Не любитель я всего этого. Последние годы предпочитал одиночество, даже от прислуги отказался, оставляя только повара, да и то, который появлялся у меня в доме три раза в неделю. За Шартаном я ухаживал сам, а других лошадей продал. После Ринаты вообще не мог никого видеть… .

– Ну что? Сегодня попробуем приручить твою стихию? – подмигнул мальчугану, который важно вскинул бровь и снисходительно кивнул, будто я у него выпрашивал магические уроки.

– Можно сразу после завтрака, – ответил Энкель, удобнее усаживаясь на стуле.