– А меня? – надула губки Самира, скромно теребя поясок на новом платье.

– И тебя, – нервно ответила я, – конечно, милая! – стараясь не выдать своего жуткого волнения, я рванула к девочке, сжимая ее в своих объятиях и так же целуя в щеку. – А теперь идите наверх, умойтесь. Скоро садимся обедать…

Не стала оборачиваться к Энкелю, не смогла… Чувствовала, что он смотрит, и волнение еще больше накрывало с головой. Не хотела разрывать ту тоненькую нить, которая едва заметно протянулась между нами.

«Дура ты, Вика! Бестолочь! Думай головой хоть немного!»

Ругала себя на чем свет стоит, но на самом деле, я не жалела о случившемся. Этот поцелуй шел от души, от чистого сердца, и ребенок должен был почувствовать, что никакого подвоха не было.

Только зашла на кухню, как послышался дикий лай Бельена.

Прошла в гостиную, наблюдая экипаж с гербом на двери, из которого вылез мужчина в костюме и высокой шляпе. Он по-хозяйски отворил калитку и вошел во двор, опасливо поглядывая на гавкающего мохнатика.

– Это еще что за павлин? – хмыкнула я, мысленно умоляя, чтобы не один из тех, кто приходил к бабушке Милдрет, которая сегодня обещала заглянуть на ужин.

Прятаться смысла не было, поэтому я поспешила встретить незваного и нежданного визитера, внутренне настраиваясь на то, чтобы дать отпор, если что-то пойдет не так.

В дом впускать я его точно не собиралась. Да и Бельен, как оказалось, вполне неплохой заступник, он рычал и скалился, не давая незнакомцу подойти к крыльцу.

– Добрый день! – заулыбался он, на мой взгляд как-то слишком фальшиво, когда я отворила двери.

– Даже не знаю, – буркнула я, – добрый он или нет.

– Ну что вы? – выпучил глаза визитер. – Определенно добрый! Вы леди Патрисия Остарк? – мужчина вскинул свои идеальные брови, которые выглядели довольно-таки странно, скажу я вам.

– А кто, собственно, спрашивает? – нахмурилась, понимая, что этот тип мне не нравится.

– Прошу прощения! – мужчина снял шляпу и поклонился. – Я поверенный герцогини Брандербург…

От его слов так и хотелось сморщиться, но я продолжала стоять, изображая милейшее создание.

– Да, это я! – улыбнулась робко, желая чтобы он ушел отсюда, причем как можно скорее.

– Чудесно! – незваный гость расплылся в еще большей улыбке. – Дело в том, что ее светлость попросила меня передать вам это…

Даже не успела ничего возразить, как в руках у мужчины появился небольшой футляр, распахнувшийся за доли секунды.

– Это… что… – моргнула пару раз, пытаясь сбросить с себя непонятное желание надеть столь очаровательную подвеску на тоненькой золотой ниточке, которая была едва видна.

– Ваш подарок, – продолжал улыбаться визитер, – только для вас! Герцогиня специально его заказала для вашей помолвки с графом Норингеном…

Не могла оторвать взгляда от столь очаровательного ограненного камня, который переливался на солнце всеми цветами радуги. Он так манил и притягивал, я словно попала в какой-то транс, чувствуя жгучее желание наблюдать это очарование на своей шее…

«Он мой… – твердила словно в бреду, так и продолжая смотреть на прелесть, которая манила надеть ее. – Никому не отдам… »

Потянула руку к своему объекту обожания, как внезапно мужчина взвизгнул и отскочил в сторону, отчего чертов футляр захлопнулся, а я быстро заморгала, сбрасывая с себя наваждение.

– Уберите свою собаку! – визжал он, пытаясь отцепить от своей ноги Бельена, который злобно рычал. – Блохастая псина!

– Бельен, фу! – дала команду я, и щенок послушал, оставляя в покое ногу прихвостня герцогини.

– Вот, – мужчина нервно поправил платок на шее, – это вам, возьмите… Герцогиня просит, чтобы вы в нем пришли на бал. Это будет знаком уважения от вас…

– Благодарю, – только небесам было известно, каких трудов мне стоило удержать улыбку, – но у меня уже есть украшение на бал! Жених подарил! Да и не привыкла я, знаете ли, принимать столь дорогие подарки… – я врала, про то что мне граф что-то подарил, а как иначе?

– Но… но как же? – замер визитер. – Это подарок от самой герцогини…

– Который мне не нужен! – отчеканила я. – У вас что-то еще?!

Голова нещадно заболела. Чувствовала себя как после знатной гулянки. Действие этого кулона на цепочке встревожило меня настолько, что я не могла дождаться, когда приедет Кристиан. Молчать о ТАКОМ эффекте на украшение, да еще и подаренное этой высокородной фуфыркой, точно не собиралась.

– И все же я бы вам рекомендовал… – начал поверенный, нервно бегая глазами, – принять его. Вот, посмотрите какое оно красивое…

Прихвостень герцогини вновь распахнул коробочку, пытаясь подсунуть мне ее под нос, но я успела отвернуть голову, понимая, что смотреть на сверкающий камень мне не стоит…

– Бельен! – крикнула, прося у собаки помощи, которая на удивление вновь смогла меня понять и злобно гавкнула на мужчину.

Да, мохнатик был еще мал, но все же его зубы, острые как иглы, никто не отменял.

– Леди Остарк… – пытался достучаться до меня поверенный.

– Всего вам доброго!

Рванула со всех ног в дом, плотно закрывая за собой дверь. Меня всю трясло. Я не могла поверить, что эта штука чуть не сделала из меня зависимую.

«Это какой-то ужас! А что бы было, если бы Бельен не вступился?»

От осознания, что могло произойти непоправимое, сползла по стене, едва удерживая себя от слез. В горле встал ком. На мгновение стало так страшно и противно, что ради какого-то мужика эта мерзость так унижается, готовая пожертвовать чьей-то судьбой только бы заполучить свое.

– Кристиан, приезжай поскорее, пожалуйста…

Поместье герцогини Брандербург

– Ну? Отдал? – герцогиня стояла напротив экипажа, пытаясь скрыть маниакальный блеск в глазах.

– Простите, ваша светлость, – вжал голову в плечи поверенный, – она не приняла…

– Что?! – злобно зашипела Катрина. – То есть как не приняла?! Ты все сделал, как я тебе сказала?!

– Да, как вы и велели, распахнул перед ее лицом футляр, и она даже почти взяла его, но тут появилась собака…

– Собака?! – взвизгнула герцогиня, мгновенно принимая безмятежный вид.

– Д… да, – заикаясь ответил поверенный. – Здоровая такая! Зубы, как мой палец…

– Скажи, тебе хоть что-то можно поручить?! – ледяным тоном спросила молодая женщина, наблюдая, как ее собеседник белеет лицом и нервно сглатывает.

– Я прошу прощения…

– Вон! – рыкнула она. – А это дал сюда! – Катрина вырвала из рук мужчины коробочку с "подарком" и, развернувшись, отправилась в особняк… – Ничего, – шептала она себе под нос, – ты все равно его наденешь, милочка!

33. Взвешенное решение

Кристиан

Сидел в движущемся экипаже, желая как можно скорее добраться до нужного места.

Готов был рвать и метать, но умом понимал, что мне это ничем не поможет.

Когда вдали показался дом Патрисии, то я едва удержал себя, чтобы не высунуться по пояс в окошко. Тревога никак не давала покоя, я боялся до ужаса, что с Трис или детьми что-то случится. В связи с последними событиями, этот район стал опасен для проживания. Как я успел понять, в любой момент могли завалиться в дом непонятные личности и под угрозой смерти выудить драгоценную для них подпись, поставив которую вернуть все на свои места уже будет попросту невозможно. А самое страшное, что слабая женщина, вроде бабушки Милдрет, просто не сможет дать им отпор. На городскую стражу надежды не было. Они, как правило, обитали ближе к центру, чтобы специально помозолить глаза жителям и показать им, что не зря едят свой хлеб. Стража столь редкий гость в отдаленных районах, что неудивительно почему там так часто происходили разбои, воровство и непонятные смерти. Я все чаще стал задаваться вопросом – куда смотрит его величество?

Как только экипаж остановился, я рванул со всех ног, влетая в калитку, чувствуя, как во мне бурлит магия. Родная стихия мощным потоком носилась под кожей и без того увеличивая тревогу.